Zo’n twee jaar geleden begon Gwen met dammen. Hoewel het een volledig nieuwe hobby voor haar was, bleek ze aanleg te hebben. In 2023 deed ze voor het eerst mee aan het Nederlands Kampioenschap, en ze won. Dit jaar speelde ze weer op het NK. “Ik vond het dit jaar nog wel spannender dan vorig jaar”, geeft ze toe. “Vorig jaar dacht ik eigenlijk niet dat ik een kans maakte, maar nu wel.”

WK en EK
De zenuwen bleken achteraf niet nodig. Van de negen partijtjes won ze er zes. Twee partijen verloor ze en één speelde ze gelijk. Daarmee wist ze dertien punten te behalen: genoeg voor een eerste plaats. Door deze winst plaatst ze zich ook direct voor het WK en EK in 2024.

Praten door gebaren
Gwen laat weten veel zin te hebben in het opkomende EK en WK. Het EK vindt plaats in Letland in augustus. Het WK wordt eind oktober gehouden in Polen. Vorig jaar nam Gwen ook deel aan deze internationale competities. “Dat was heel anders dan in Nederland. Je kan niet zo makkelijk met de tegenstander praten, dus je moet gebaren naar elkaar”, legt Gwen uit.

Categorie hoger
De categorie waarin Gwen speelt is voor meisjes van 9 en 10 jaar. Dit jaar speelt ze dus nog in diezelfde categorie, maar volgend jaar zal ze een categorie hoger moeten. “Sommige kinderen die vorig jaar nog in mijn categorie speelden, zijn nu naar een hogere categorie”, legt Gwen uit. Dat vindt ze jammer: “Op het EK en WK zat ik met twee andere Nederlandse meiden, waar ik bevriend mee was geworden. Zij zijn niet in de top 3 geëindigd, dus ze mogen niet verder in de hogere klasse.”

Zin in
Maar dat houdt Gwen niet tegen. “Ik heb er heel veel zin in”, laat ze weten. Naast haar trainingen bij de Damclub Harderwijk, krijgt ze ook privéles. “Ik wil vooral oefenen met de langere partijen spelen, want dat doe ik niet zo vaak.” De jonge dammer hoopt dat ze het nog beter zal doen op de wedstrijden dan vorig jaar. “Maar ik weet niet hoe het gaat met de nieuwe kinderen die erbij zijn gekomen in de categorie.”

Prijzen
Naast de grote, nationale en internationale toernooien, speelt Gwen ook regelmatig regionale wedstrijden. “Weet je hoeveel bekers ik heb gewonnen?”, vraagt ze. “Twintig!” In de klas mag ze daarna vaak haar beker laten zien. “Ze zijn hartstikke trots”, voegt Gwens moeder, Linda, toe. Afgelopen jaar werd Gwen vanwege haar bijzondere prestaties ook nog uitgeroepen tot Sporttalent van het Jaar 2023 door de gemeente Ermelo.